C
zy zawodowy pokerzysta i trader może wygrać najtrudniejsze do zdobycia trofeum sportowe świata? Historia Sunny'ego Mehty to gotowy scenariusz na serial netflixa: hazardzista zostaje analitykiem drużyny hokejowej i dwukrotnie prowadzi ją do zdobycia najcenniejszego pucharu w tej dyscyplinie. Następnie powraca do rodzinnego miasta, by powtórzyć sukces z drużyną, której kibicował od dziecka. Oczywiście to ostatnie jeszcze przed nim, ale sam powtarza, że nie boi się marzyć.
Sunny Mehta wychował się w stanie New Jersey. Odbijając krążek od kanapy garażu i podglądając zza szyby treningi dorosłych, marzył, by zostać zawodowym hokeistą. Namiastką tego była gra w drużynie uniwersyteckiej. Niestety musiał pogodzić się z tym, że 50-kilogramowy chłopak nie ma szans na zrobienie profesjonalnej kariery. Mimo życiowego zawodu w młodym wieku, nie załamał się. Ukończył studia muzyczne na instrumencie gitary jazzowej i koncertował z lokalnymi muzykami. To jednak nie zaspokoiło jego ambicji i zajął się studiowaniem nauki o danych. Jak się z czasem okazało, był to świetny wybór.
Poker, a sport
Początek swojej gry w pokera datuje na rok 2003. Był to czas wielkiego boomu na turnieje pokerowe za sprawą wielu transmisji telewizyjnych. Po roku hobbystycznego grania, przeszedł na zawodostwo. Jako dziecko hinduskich imigrantów, którzy odkładali zarobione pieniądze na rozwój swojego potomka, mógł pozwolić sobie zarówno na studia, jak i hazard. Nie pochodził z biednej rodziny. Wielu Hindusów chętnie wyjeżdża do Wielkiej Brytanii i Ameryki Północnej by pomnażać swój majątek w nowych technologiach czy ekonomii.
W 2005 roku przeprowadził się do Las Vegas co otworzyło kolejne „drzwi przyszłości”. Doświadczenie z turniejów skłoniło go do napisania bestsellerowych książek o pokerze: „Small Stakes No-Limit Hold 'Em”, wydanej przez Masona Malmutha i nieżyjącego już Davida Sklansky'ego w 2007 oraz „Professional No-Limit Hold 'Em” napisanej wspólnie z Mattem Flynnem i Edem Millerem w 2009.
Mehta nie jest jedynym pokerzystą, który odnalazł się w sporcie. Mistrz WSOPE (World Series of Poker Europe) Brytyjczyk James Bord jest właścicielem Dunfermline Athletic (szkocki klub piłkarski występujący w Scottisch Championship), a jeszcze niedawno był łączony z przejęciem Sheffield Wednesday (angielska Championship). Inny brytyjski pokerzysta Tony Bloom jest właścicielem Brighton and Hove Albion (Premier League), a Haralabos Voulgaris - hiszpańskiego klubu CD Castellon (Segunda División).
Po zakończeniu kariery zawodowego pokerzysty pełnił funkcję tradera instrumentów pochodnych w Peak6 Capital Management na Chicago Board of Trade.
Swoje zdolności analityczne zaczął wykorzystywać w hokeju na lodzie, przyjmując podejście oparte na teorii gier, podobne do tego, które można zobaczyć w filmie „Moneyball” (warto obejrzeć). Publikował artykuły z danymi statystycznymi NHL. Stał się prekursorem i legendą tego typu praktyk. To dzięki niemu powstały internetowe serwisy statystyczne takie jak Behind The Net, Objective NHL i Irreverent Oiler Fans, poświęcony Nafciarzom.
Profesjonalna współpraca z franczyzami NHL rozpoczęła się w 2010 roku, z Phoenix Coyotes. Doradzał także sześciu drużynom MLB. Swoje pierwsze stanowisko dyrektora ds. analityki hokejowej otrzymał cztery lata później w ukochanym New Jersey Devils. To właśnie wtedy powstał pierwszy w NHL pełnoetatowy dział analityki założony przez Sunny'ego Mehtę.
NJD - Podejście nr 1
W 2014 roku został zakontraktowany przez Davida Blitzera. Przez cztery sezony wspierał pion sportowy (pod wodzą Lamoriello, a później Raya Shero) w procesach skautingu, przygotowaniach do draftu i ocenie zawodników przy użyciu zaawansowanych danych. W tym czasie pozyskał 17-letniego prospekta Jespera Bratta w 6. rundzie draftu NHL w 2016 roku (z numerem 162), który stał się jedną z największych gwiazd Devils i jednym z najbardziej udanych wyborów z tak niskich rund w historii organizacji. Był to okres przebudowy i słabych wyników organizacji, jednak w ostatnim sezonie kontraktu Mehty, Diabły awansowały do play-off'ów z których odpadły już w pierwszej rundzie. Niemniej jednak był to duży sukces organizacji, która sezon wcześniej zajęła ostatnie miejsce w Konferencji Wschodniej.
Mehta odszedł z New Jersey Devils w 2018 roku przede wszystkim z powodu różnic w wizji budowania drużyny oraz zmiany priorytetów. Według doniesień z tamtego okresu, miał poróżnić się z organizacją przed odejściem. Choć oficjalnie nie podano szczegółów, sugeruje się, że jego radykalnie analityczne podejście napotykało opór w tradycyjnych strukturach klubu. Choć to Mehta stworzył dział analityki, w tamtym czasie Devils zaczęli ewoluować w stronę bardziej tradycyjnych metod skautingu, co ograniczyło wpływ jego departamentu na kluczowe decyzje.
Sukcesy na Florydzie
Przed dołączeniem do Panter w 2020 roku, doradzał Washington Capitals (2019-2020). W pierwszych latach na Florydzie pracował jako wiceprezes ds. strategii i analizy hokejowej. Był kluczowym członkiem zespołu zarządzającego organizacją. Ostatnie trzy lata pełnił funkcję asystenta dyrektora generalnego i szefa działu analityki. Znacząco przyczynił się do zdobycia dwóch Pucharów Stanleya w dwóch ostatnich sezonach. To zaledwie czwarta organizacja w ciągu ostatnich 30 lat, która zdobyła mistrzostwo dwa razy z rzędu.
W międzyczasie współpracował z kadrą zarządzającą i trenerską przy ocenie zawodników-amatorów i wolnych agentów, planach transferowych oraz decyzjach dotyczących składów.
"Można robić wszystko dobrze, a i tak przegrać. Trzeba zignorować krótkoterminowe rezultaty i skupić się na (długotrwałym) procesie. Mieć odwagę, by się tego trzymać i być obiektywnym, by wiedzieć, że podejmuje się właściwe decyzje. I po prostu powtarzać to w kółko, a sukces sam przyjdzie".
- Sunny Mehta
NJD - Podejście nr 2
Przez ostatnie dwa lata kibice Diabłów pytali, kiedy ich człowiek wróci na stare śmieci i pomoże wygrać Puchar Stanleya. Oto jest, 48-letni, doświadczony i spełniony zawodowo. W dniu 16 kwietnia 2026 roku stał się pełnoprawnym GM organizacji z New Jersey. Prawdopodobnie mógłby dostać więcej pieniędzy od Toronto Maple Leafs , którzy również szukają analitycznego menedżera generalnego, ale sam zainteresowany podkreśla: „Zawsze chciałem tu być. Chcę tu być.”
Wyzwanie jest ogromne. Floryda przyciągała graczy dzięki połączeniu zwycięstw, ciepłej pogody i braku stanowego podatku dochodowego. New Jersey może zaproponować łatwość podróżowania, bliskość Manhattanu i ładne przedmieścia, ale czy to wystarczy żeby skusić nowych zawodników do przyjścia?
Mehta jest zmuszony budować zespół wokół młodego utalentowanego Jacka Hughesa, Jespera Bratta i kapitana Nico Hischiera, byłą draftową jedynkę z 2017 roku. W ciągu kilku pierwszych dni zdążył poznać prawie wszystkich zawodników i sztab szkoleniowy, a Jack Hughes przez 20 minut zasypywał go pytaniami o zawodowy poker i trading oraz ich wpływie na rozumienie budowy zespołu. Sam Mehta nie lubi być nazywany analitykiem:
„To, że w ogóle zainteresowałem się analityką i statystyką, wynikało prawdopodobnie z faktu, że dawały mi one przewagę. Skutecznie wykorzystywałem je w pokerze i na giełdzie, więc naturalnym krokiem było przełożenie tego na hokej. ... Tu nie chodzi tylko o suche dane. Kluczowe jest wyczucie przeciwnika, zrozumienie psychologii i subiektywnego charakteru blefowania”.
Jedno jest pewne - New Jersey Devils mają przed sobą mnóstwo pracy do wykonania. Nowy menedżer generalny nie podjął jeszcze żadnych decyzji personalnych. Wiadomym jest, że nie zostanie zatrudniony żaden prezes ds. operacji hokejowych (po zwolnieniu Toma Fitzgeralda), niewiadomym - czy obecny trener główny Sheldon Keefe pozostanie na stołku, tym bardziej, że jest kilka dostępnych nazwisk na rynku.
Najbardziej racjonalnym kandydatem wydaje się być zwolniony z Vegas Golden Knights tuż przed play-offami Bruce Cassidy. To zdobywca Pucharu Stanleya, który odnosił sukcesy zarówno w Vegas, jak i w Bostonie, jest wymagający i doświadczony.
Rikard Grönborg miał zostać pierwszym europejskim trenerem w NHL już dekadę temu. Mimo że stracił posadę w reprezentacji Szwecji przed Igrzyskami w 2026 roku, co skończyło się dla drużyny katastrofą, teraz znów wraca na stanowisko, by przywrócić szwedzkiemu hokejowi dawną chwałę. Zawsze był uważany za wyprzedzającego swoje czasy, podobnie jak Sunny Mehta zresztą.
David Carle to również inspirujące nazwisko. Postanowił pozostać na Uniwersytecie w Denver, choć miał wszystkie instrumenty by dołączyć do NHL. Współpraca z Jackiem Hughesem może skusić Carle'a, choć na ten moment wydaje się to mało prawdopodobne.
Oczywiście nazwisk jest więcej: Patrick Roy, Jay Woodcroft, Craig Berube, ale żaden z nich raczej nie pasuje do Devils.
Kto Twoim zdaniem powinien dołączyć do organizacji? A może obecny head coach nie powinien jej opuszczać? Czy Sunny Mehta odbuduje dawną potęgę Diabłów? Daj znać w komentarzu, a przy okazji:
Komentarze
Prześlij komentarz