NHL jest gotowa na ekspansję ligi za 3,5 miliarda USD

Gdy w 2017 roku Vegas Golden Knights dołączał do NHL jako nowa organizacja, środkowisko było początkowo bardzo sceptyczne. Uważano, że ze względu na trudne zasady draftu rozszerzającego, drużyna będzie skazana na porażkę przez lata. Nic bardziej mylnego. Po sensacyjnym awansie do finału Pucharu Stanleya w debiutanckim sezonie, sceptyczne nastroje zmieniły się w ekscytację...albo jeszcze większą nienawiść wobec pupila Garego Bettmana. Zupełnie inaczej było w 2021 roku, gdy do ligi dołączała 32. organizacja - Seattle Kraken. Zamiast sceptycyzmu wobec samej idei, dominowały bardzo wysokie oczekiwania, które ostatecznie doprowadziły do rozczarowania i krytyki tuż po drafcie rozszerzającym. Czy nadszedł czas, aby zaprosić organizację numer 33 do zabawy?

Mógłbym zacząć od tytułu w stylu „Skok na kasę Garego Bettmana! Nowa organizacja zapłaci krocie odstępnego.”, ale zostawiam emocje na boku. Być może jest to skok na kasę i zawsze nim był. W końcu Golden Knights zapłacili pół miliarda dolarów za dołączenie do elitarnej ligi. Przez następne cztery lata cena wzrosła o 150 milionów, a dwa late temu, gdy utworzono franczyzę w stanie Utah, koszt niemalże się podwoił do 1.2 miliarda baksów. Nie minęła doba od przejęcia Pens przez familię Hoffmannów za 1,75 mld (wzrost w ciągu 5 lat o niemalże 100%). Tę kwotę należy podwoić, by móc zaistnieć na mapie Rady Gubernatorów NHL. Rodzina Friedkin chce zainwestować 3.5 mld dolców. Kwota ta obejmuje opłatę za powiększenie ligi i koszt budowy nowej areny z infrastrukturą.

Tutaj od razu spieszę z odpowiedzią czy Atlanta lub Arizona powrócą do najlepszej hokejowej ligi świata - Nie. Rodzina Friedkin, zapewne znana kibicom Premier League lub Serie A, koncentruje się na dwóch innych miejscowościach - Houston i Austin. Romantyczne marzenia trzeba odłożyć na bok. Tu robi się biznes na chłodno bez emocji.

Sam Gary Bettman przyznał, że nie wie czy Rada Gubernatorów sprzeciwi się nieparzystej liczbie drużyn, ale podkreśla, że „symetria nie musi rządzić rozszerzeniem ligi”. Póki co liga nie przedstawiła pomysłu Radzie, ale Komitet Wykonawczy zatwierdził wstępne warunki po dwuletnich starań rodziny Friedkin. Teksańska masakra piłą mechaniczną potrwa 6 miesięcy. Po tej karencji poznamy dalsze szczegóły ekspancji.

Szatańska liczba 33

Jeśli Teksas to konferencja zachodnia, a jeśli konferencja zachodnia to wzmocnienie słabszej części ligi. No nie do końca. W krótkiej perspektywie - nie sportowo, ale gigantycznie pod kątem biznesowym i wizerunkowym. Powtórzenie wyniku Vegas w debiucie, nawet przy korzystnych wiatrach, będzie bardzo trudne. Houston to potężny rynek medialny, czwarte miasto w całych Stanach Zjednoczonych pod względem ludności (prawie 7,8 mln obszaru metropolitalnego Houston-Pasadena-The Woodlands, a Austin-Round Rock-San Marcos nieco ponad 2,5 mln populacji), przede wszystkim miasto sportu: NFL, MLB, NBA, MLS, NWSL, a od przyszłego roku WNBA. Wprowadzenie tam hokeja wygeneruje gigantyczne przychody z praw telewizyjnych i biletów, co podniesie salary cap dla wszystkich. 

To także zastrzyk talentu. Otwarcie ponad 20 nowych etatów dla zawodników. Esperci z TSN już teraz wskazują, że globalny basen prospektów jest tak głęboki, że nowa drużyna nie „rozcieńczy” poziomu ligi.

Ci sami eksperci są przekonani, że na 33 się nie skończy i NHL najpewniej będzie dążyć do formatu z 34, co wymusi dołączenie prawdopodobnie na wschodzie (odradzają jednak tematu Atalanty i Quebecu). Póki co musimy poczekać 6 miesięcy, żeby dowiedzieć się co dalej.

Nie musisz się rejestrować, żeby komentować. Napisz komentarz anonimowo.

Świat NHL nieustannie się zmienia, ale pamięć o dawnych markach wciąż żyje w sercach kibiców. Za którym z utraconych organizacji tęsknisz najbardziej? Chciałbyś zobaczyć wielki powrót Quebec Nordiques, ponowne narodziny Coyotes na pustyni czy może to Atalanta Thrashers zasługuje na trzecią szansę? Wreszcie co myślisz o ekspansji ligi? Daj znać w komentarzu i nie zapomnij zajrzeć na moją grupę fejsbukową i breaking newsy na X.

Śledź X, by być na bieżąco z informacjami: tutaj

Dołącz do nas na facebooku: tutaj